第二章
二百五十年前 尸魂界 流魂街某处
声响。
滋润带着血腥的风吹过的荒芜的战场，干燥刺耳的金属音响彻着。
原本，那并不是战场，只是普通的草原。
在现世中结束了生命的游魂们到达的终点，流魂街的尽头。
就算是品尝过“死亡”滋味的住民们都不会接近的，只有些许杂草的土地。
但在那里存在着的人们，散发着铁锈的味道踏在干燥的土地上。
往返于现世与尸魂界的魂灵的守护者。那是穿着黑色装束的执行者------“死神”。
他们手中握着的，是形态有着千差万别的斩魂刀。
死神们在担任守护着的同时，也使用斩魂刀的刀刃清除虚化的灵的狩猎者。
猎人们的目标，是流魂街外出现的猎物。数十只虚的群体。
在拥有着比死神大数倍的巨大身躯的虚们的面前，死神们毫不畏怯------
他们的脸上浮现出了笑容，跃身与战场之上。
他们是死神。
他们是武者。
他们是刀刃。
他们是力量。
带着锯草队的队章，连哭泣的孩子都会被吓得停止哭泣的“十一番队”。
被分为了十三个队的死神机动队中，“战斗”能力最为强化的部队。
即使站在数名死神联手都会感到危机感的虚面前，他们依旧带着淡定愉悦的笑容。
战斗会带上笑容，有两个理由。
十一番队的队员们喜欢赌上生命战斗的感觉。
还有一点------他们绝对信赖他们心中的那个男人。
在十一番队粗暴的队员之中，有一个披着白色羽织的十分醒目的男人。
他比周围的死神要高出一个头。
有着野兽般锐利的眼神，并有一头粗野的杂乱头发。
白羽织背部，有着像是刀剑留下的痕迹似的“十一”的汉字数字。
但比起外貌特征-------男人拥有着更高的灵压，灵压震动着虚的假面。
简直就像是鸣响了“这个男人很危险”的警钟一般。
与之相对的是，对于十一番队的队员们而言，只要那个男人站在那，就能够提高士气。这并不意味着要全依赖于他，只是为了能够与他在同一个战场上赌上性命战斗而欢悦。 护廷十三队，十一番队队长------刳屋敷剑八。 继承了最强死神之名，第七代“剑八”。
在与前代剑八单挑中将其击败，守护了剑八这个名号数百年的男人。
率领着战斗力最强的队伍，也很随和，在队内外都有很高人气的死神。
它拥有压倒性的实力，甚至让弱者无法嫉妒。
“是大虚!有大虚!”
死神中的一人叫喊道，十一番队弥漫起了紧张的气氛。
抬头看，发现不知何时天空出现了巨大裂痕，从裂痕的空间中，一个如黑夜般巨大的影子降落下来。
侵蚀了数万只虚，融合而成的大虚。
和小山般的巨大躯体比起来，死神们简直就像小老鼠一般。
如此危险的虚，被真央灵术院判定为“王属特务管辖”或是“只有少数几位有队长资格的人才能控制得住”。
但即便这样的绝望从天际露出了脸庞，死神们却依旧在笑着。
而笑得最欢的不是别人，正是刳屋敷剑八。
“啊啊……这家伙，能让我开心的战一场了。”
刳屋敷没有片刻地犹豫，用力蹬地，跳向了大虚巨大假面之前。
“呦，跳舞吧，大虚。”
“……”
看到瞬间就跳到自己视线里的“小猎物”，大虚反射性地张开嘴巴，聚集灵压准备用虚闪迎击。
但是……
“这不是最下级大虚嘛。”
他拿出了都没有始解的斩魂刀，将最下级大虚的假面和虚闪一同斩开了，甚至不给他发出叫声的时间，就将虚消灭了。
只用了一击。
被定为只有少数几位有队长资格的人才能打倒的大虚，竟然在一刀之下被消灭，看到这种情况，虚们都恐惧了，死神们在欢呼的同时，士气也大大提高了。
被斩魂刀净化了的残渣溶解在尸魂界的空气中，沐浴着残渣的刳屋敷向着在空中裂开的“裂痕”喊道：
“里面的家伙，给我出来。”
然后，下一瞬间，从裂痕中飞出了无数的白丝。
细细的丝瞬间在空中融合在一起，形成了一个巨大的网。
网像是要抓住刳屋敷一样向他逼近，但他反冲上去迎击。他转过了身，让斩魂刀被白色的网所包围。
下一瞬，以为已经抓到猎物，斩魂刀被很强的力量吸引向了裂痕之中。
但刳屋敷在空中孕育出灵子块，然后用力将它踢向裂痕中，强力地反抗着这种力量。
几秒后拉扯结束，从裂痕中被拉出了一只小小的虚。
就像一只纯白色的蜘蛛一样，是不同于人形的虚。
大小比下面和死神战斗的虚还小，但身体中散发的灵压却比刚刚的大虚还要强大。
蜘蛛形的虚什么也没说，一瞬间在大地和裂痕中撒下了丝，在空中静止着与刳屋敷对峙着。
“还算不上中级大虚啊。”
他很遗憾地叹了口气，将斩魂刀的刀背在自己肩头敲击了两下，向蜘蛛形大虚问道：
“你身后还有一个人吧。应该是最上级大虚吧?”但，白蜘蛛并没有回答，身体上好几处打开了口，再次吐出了丝。
刳屋敷躲开了一般死神躲不开的高速“丝之风”，数秒后，用斩魂刀斩向了虚的假面。
这对于虚来说是穷途末路的状况，但蜘蛛形的虚却没有任何反应，只是停止了动作，简直就像是不知道自己下一步该悲鸣还是该求饶似的。
“你，里面什么东西都没有啊。”
他从中级大虚身上感到了什么，刳屋敷怜悯地叹气道：
“刚才那只大虚有着敌意，砍了他还有些乐趣啊……”
刳屋敷将刀从它面前拿开，相对的，他拽起了蜘蛛的脚。
“我可没空到要去杀一只人偶。”
刳屋敷就这样一手挥动着蜘蛛形的虚，扔向了空中的裂痕之中。
他扭了扭脖子，发出喀拉喀拉的响声，又向裂缝中的“某人”问道：
“你就在里面待着吧。你要是讨厌亮的地方，那我就过去啦。”
还不等对方回答，他在空中孕育了更大的灵子块，跳向了裂缝。
为了斩击裂痕之中那并非低级大虚和中级大虚的“某人”
但他并未如愿。
空中的裂痕就在那眼前闭上了，一瞬间就消失了。这和死神来往次元之间用的穿界门不同，虚在次元空间移动的方法，那个时候还未明了。
因此，他无法强行打开裂痕，空中只留下了刳屋敷剑八一个人。
“啊啊……?怎么回事，玩我啊……”
他再次深深地叹了口气，俯视着战场。
那里还有数十只虚，十一番队的队员们仍然在战斗着。
他看到这样的光景笑了，一连高兴地落到了战场上。
“没办法，我偶尔也该像个队长一样，在现场指挥啊。”
片刻后
就在前一刻还是战场的地方。
像是要用酒洗净地面和空气中的血腥味一样，现在十一番队正举行着酒宴。
在之后赶来为了支援的四番队和八番队面前只有已经击退的虚的状态，正准备回去的时候，却被“你们也来吧”这样强行邀请来，一同参加这场酒宴。
“真是的，刳屋敷队长真是过分啊!以为偶尔来指挥一下阵型，没想到竟然一个人享受了!”
“抱歉抱歉，我没想打扰你们，不过那些虚一下子向我冲来了啊。”
“可是你满脸高兴地在那边挥刀着刀啊。”
在那之后，队员们向着一个人收拾了虚的刳屋敷抱怨道。但是虽然说是抱怨，每个人脸上却都显得十分高兴，像是以队长强大而自豪一样。
“不过，果然刳屋敷队长很厉害啊!一下子就把最下级大虚消灭了，而且还把之后出现的中级大虚当小孩子一样玩耍啊!”
“是啊!能和大虚较劲的也只有我们刳屋敷队长了吧?”
刳屋敷无奈地摇了摇头，看着不断说着的部下们。
“你们可别忘了山本总队长啊。”融合了众多虚的存在，大虚。其中被称为最上级大虚的人形大虚超越了队长级别的力量。
那是死神间通常的说法，在培养死神的“真央灵术院”的教科书上也这样写着。
不过，队长之间也是有差别的。
卍解未必是战斗用的，所以这样的队长未必对付得了大虚。为此，真央灵术院为了警备，规定了“大虚是最重要警戒对象，需要王属特务【零番队】来处理”。
但，队长中有着像山本总队长和刳屋敷这样可以说是拥有着一骑当千力量的人，他们就是“例外”。是让人敬畏的存在。
刳屋敷作为“例外”的一员，不觉得自己有多么特别，开始说起了其他的“例外”。
“十二番队的曳舟，对付大虚也像对付杂兵一样。还有朽木家和四枫院家的人，也有很多能斩杀最下级大虚和中级大虚的啊。”
“但曾经斩杀过最上级大虚的，除了刳屋敷队长之外，都没有听过其他人。”
“唉，可这次被那家伙逃了。”
然后对着自己身后被女性围绕着的披着华丽外套的男人说道：
“京乐你怎么样。能对付吗?最上级大虚。”听到突如其来的问题，在和十一番队中为数不多的女性们交流着的男人------八番队队长京乐春水耸了耸肩回答道：
“真是的，说的那么随便。不过，我也不是很了解最上级大虚。这要看缘分的吧，有可能战胜最上级大虚，也有可能输给最下级大虚。和虚战斗不都是这样的吗。”
京乐随意地回答了刳屋敷的问题，又反过来问他：
“话说，在这种地方开酒宴真的没问题吗?不先去报告的话，又会被山爷训了啊，而且，四番队的孩子们要是被灌醉的话，你要对卯之花队长怎么解释啊?”
“哈哈，的确，要是烈姐生气的话可比大虚来的可怕啊……话说，在这酒宴上，骚扰别人队的姑娘的人有什么可说的!”
“我们来支援的时候已经全部结束了啊。至于那些因为战斗而疲惫的可爱姑娘可是我的职责啊……就当是这样吧?”
“你还是老样子啊。多学学浮竹的认真劲。”
京乐微笑着看着无奈的刳屋敷。
“不过，像这次这样这么多虚一下子攻过来还是很少见的。听说，除了有中级大虚出现，好像还有最上级大虚的气息啊。也就是说，虚也终于要有新动向了啊。”
“不，并没有完全被统帅的感觉。虚要用上阵型什么的还早着呢。说是忠诚于最上级大虚，不如说是想牲畜被鞭打而服从的感觉。”
这么回答之后，刳屋敷像是回忆往事一样，喃喃道：
“只是，我之前在斩杀一个最上级大虚的时候，他在被净化之前，喊出了“拜勒岗大人”之类的话……那个叫拜勒岗的家伙说不定是那个世界的大将。”
刳屋敷将杯中的酒一饮而尽，笑了起来。
“虚的大将，总有一天能遇上吧，不过，说不定会被雅忘人那家伙先砍了。”
雅忘人是统称守能雅忘人的死神，数年前为了追杀虚和部下们一起消失在了虚圈之中。至今未归，但与之相熟的刳屋敷却坚信他还活着，京乐则表现的像是他根本不可能死一样。
“要是那样的话，等守能君他们回来的时候，我们要好好给他们庆祝一番呢。叫上护廷十三队的所有的女孩子们一起办个酒宴。”
“那只是京乐想和女人喝酒吧?”
刳屋敷的话让周围的队员们笑了起来。
在悠闲地气氛之中，刳屋敷继续高兴地说着：
“不过，就算是虚在进化，我们护廷十三队也不是原地踏步的主。再过两三百年，说不定无论是队长还是副队长，所有人都能对抗最上级大虚了。”
“如果是那样的话，我们俩就要变成普通队员了，要不就是接受开除劝告退伍了。”
京乐嘲讽道，刳屋敷高兴地笑了起来。
“说不定在那之前我就已经死了。但只要“剑八”存在着就没问题了。就算我不在了，十一番队队长永远都会是“剑八”。”
很有深意的低语，让周围的队员们面面相觑，其中一个人畏畏缩缩地问道：
“那个，队长……听说零番队来找过刳屋敷队长，这是真的吗?”
队员们的表情上都写着想要他否定这个传言，可队长答道：
“是啊，有找我谈过。”
“!”
“但是被我拒绝了”
“?!”
过分轻巧的口吻让周围的队员们骚动了起来，刳屋敷一边喝着酒一边淡淡地说道：
“又不是四十六室的正式命令，所以早点拒绝为妙啊。你想想，我能做国王大人的护卫吗?知道敌人来袭之前我都得呆在不知道哪个次元的皇宫里，这我怎么可能受得了。”
刳屋敷垂下了眼------
“而且，只要我还背负着“剑八”的名号，我就得一直呆在这里。”
他看着杯中倒映出的自己，高兴地咧开了嘴。
“希望有超越我的死神出现。”
“队长……”
每个人都对他最后的话语有着不同的理解，但十一番队的所有人都希望刳屋敷一直做自己的队长，他们认为这是一种荣耀。
只有他才符合“最强死神”的称号“剑八”这个名号。
这么想着，他们静静地干了杯中的酒，准备保持这种最棒的气氛继续宴会---------
“失礼，能打扰一下吗?”
这是非常不可思议的声音。
音量绝不算大，反倒是非常安静的声音，他的话传到了在场喧闹的死神耳中，意外地好听。
所有人都看向了声音传来的方向------那是一个陌生的人。
有着奇妙站姿的年轻男人。
看到了男人的死神们，立刻就认出了他是尸魂界中心部------“瀞灵庭”的贵族。
但------仅仅是这样。
不同于流魂街的居民、不同于死神，一眼看上去就能被认知为是“贵族”的外表，但除此以外得不到其他信息。虽然有着能让人认识到自己是贵族的装扮，但贵族中常见的华美的装饰品却是一件都没有。
连高级贵族的次子京乐，也产生了疑惑。
奇妙的男人的登场让酒宴骚动起来，在骚动之中，刳屋敷出了声：
“怎么，贵族公子，你来这里做什么?想要喝酒的话倒是可以分给你。”
听到刳屋敷这么说，贵族风的男子身后传来了很高昂的女声：
“就是那个人。是那个人!刚刚说话的那个人!那个个子很高看起来很厉害的人就是刳屋敷剑八!是七代剑八!很厉害的家伙哦!之前斩杀了上级大虚的家伙!今天轻轻松松对付了中级大虚，很厉害很厉害的男人，好帅气!好有趣啊!你也是觉得很有趣吧?啊哈哈哈哈!”
男人回过头，看了看嘻嘻笑着的女人。装饰过分华丽的纯白色和服中露出大部分肌肤。
她的双眼被宽宽的皮条给遮住了，梳得很工整的黑色长发，插上了过多的发簪。敞开的胸口露出了丰满的胸部和**，上面是婀娜的颈部，果然还是有过剩的装饰。
面对着这样妖娆的女人，男人的眉毛不动一下，只是用有些生气的声音说道：
“这种都已经知道的事不要再重复嘟嘟囔囔了，你给我退下。”
“切，真是冷淡的家伙!最好你输掉。”
男人确定女人丢下了这样的台词后就从自己身边离开了，他恢复了表情，看向了和自己说话的穿着队长羽织的男人。
“刳屋敷剑八。听说只要……在超过两百名队员面前将你击败，就能获得“剑八”的称号和队长的地位。”
他没有报上名号，只是这样淡淡地说道。
十一番队的队员们面面相觑，想要了解对方的意图------
刳屋敷剑八将喝光了的酒杯放在了地上，缓缓地站了起来。
“的确是这样没错。”
然后贵族风的男人神情依旧不变地淡淡地说道：
“那么就不要再麻烦了，最好是今天------” “在这里，我们决斗吧。”
整个酒宴沉默了。
但就在片刻后，沉默的死神们骚动着发出了嘲笑的声音。
死神们相互交流着，说是有个大脑坏掉的男人来了，不不，那肯定是来自杀的，也许是贵族之间的赌博吧。
不过，也有人没有笑。听到决斗而十分紧张的四番队队员，还有八番队队长京乐，以及当事人贵族风的男人。
刳屋敷剑八并没有嘲笑，而是带上了一如既往的微笑。
看着这样的刳屋敷，贵族风男人继续说道：
“你要是担心自己喝了酒，那等你酒醒了也没关系。”
“不，没事。反倒是，热血沸腾的时候更适合决斗啊。”
队长的话，让队员们的笑容消失了。
“队、队长!你是认真的吗?!”
听到部下们阻止的声音，刳屋敷沉默的伸出了手，动了动手指。
------让开场地。
看到了无言的提示，队员们拿着酒退了出去，在心中默默地向那位贵族风男子投去了怜悯的眼神。队长是不会手下留情的人，就算对方是贵族也不会踌躇。就算是放水，那个瘦弱男人也不像是能够活下来。
说到底，那个男人根本没有斩魄刀。
到底想怎样与刳屋敷队长对战呢?
部下们很快地形成了一个圆形的人墙，刳屋敷向站在八番队前的京乐说道：
“京乐，抱歉，还要你当见证人。”
京乐并没有回答，而是对稍远一些的贵族风男人问道：
“你真的要这么做吗?虽然不知道你是谁，但还有别的办法当队长啊?”
“我没打算和你废话，京乐春水队长。”
面对京乐的劝告，年轻地贵族轻巧地回答道。
------还知道我们的名字啊。
但让京乐感到恐惧的并不是这个。
仅从说话的内容来看，他是藐视着这些人。但贵族的声音中却没有任何轻蔑和嘲笑的感觉，说到底甚至让人觉得他没有感情。
感觉到这种奇怪的违和感，京乐又看向了刳屋敷。
“你也当心啊。他看起来不像是来自杀的，或是过分自大的人。”
京乐知道，没有斩魂刀不能成为小看他的理由。
鬼道众的总帅握菱铁裁仅用鬼道之力就能对付已经卍解的队长，说不定这位挑战者和他有着同等的实力。
虽然是想要忠告他，但刳屋敷好像也发现了对方的违和感。
“嗯，看来能好好开心一场了。”
京乐看到刳屋敷笑了，就觉得再去阻止二人已经毫无意义，便不再多言，回到人墙之中。
如果是第一次发生这种事，那么京乐和周围的队员肯定极力反对。
但，实际上刳屋敷不是第一次接受挑战了。
刳屋敷至今接受过很多次这样的挑战------而且全部获得胜利。在超过两百名队员的嘲笑和怜悯的目光中，贵族风男人静静地问道：
“已经达成厮杀的条件了吗?”
“应该说是决斗吧。”
刳屋敷将刀背在肩头敲了敲，对手手无寸铁只是站着的男人说道：
“我不知道你是什么样的人，也不知道你是强是弱，不过既然要赌上性命决斗，就让我们发挥出自己的极致吧。”
“虽然我讨厌说废话……不过还是订正一下。已经做好决斗的准备了吗?”
“其实可以说早就开始了?”
就在七代剑八回答的下一瞬间------男人没有笑，只是没有感情地低语道：
“那就好。”
“啊?”
“这样一来，你的性命就不会白费了。”
刹那间------
刳屋敷剑八的身体就被切碎，浑身血肉横飞。
就像从身体里产生了刀剑的龙卷风一样。
作为见证人的两百多人中，没有一个人看到了“男人”的斩魄刀。
不仅不像是发动了鬼道，贵族风男人甚至一步都没有动。
也许是透明的斩魄刀?
但也没有看到男人摆架势，更不像远距离操纵着看不见的刀。
到底是怎样一步也没有动就把第七代剑八的身体斩开的呢。
说到底，男子到底是什么人?
为什么突然想要“剑八”的名号?
在什么也不知道的情况中，队员们能够了解的只有一件事。
七代“剑八”败北------
就从这一瞬间开始，“男人”成为了第八代“剑八”。
死神也和虚一样会不断变强。
刚才刳屋敷的话，在此刻得到了证明。
这一天------在四十六室确认七代剑八已死亡这一刻起，“剑八”的名号就被更强的死神继承了。
正如刳屋敷所盼------更强的人出现在了他的面前。
这一天，在和虚交战之后的流魂街荒野上发生的，只有这样一件事。
虚圈 某处
看到第七代剑八被斩杀瞬间的，不知是死神。
拥有在当时的现世连概念都不存在的“监视器”功能的虫形虚。操控着在自己支配下的极小型虚，从虚圈观察他们的决斗。
虽然是虚，但已经成为完全化为人形的虚，俗称最上级大虚的存在，之前袭击尸魂界虚的背后的人物。
“不是我说什么，这就是最幸运的事啊。真想亲眼看看，不过这还是等下次机会吧。”
最后都没有出现在刳屋敷眼前的最上级大虚，在假面之后呵呵地笑着。
“本想分析一下刳屋敷那个死神的，没想到竟然发生了这种事。一会看一下录灵虫的记录就能知道刚刚发生什么事了。”
他一脸高兴的在假面中狂笑道。
然后看向了一旁的中级大虚------刚刚和刳屋敷战斗的白色蜘蛛形虚。
“本想把不中用的你给干掉再生成灵子的，不过现在看来，新的实验是有头绪了。只有我才能完成它。”
“是……”
“感到荣耀吧。你还能继续做我的豚鼠。”
蜘蛛形的虚听到傲慢的最上级大虚的话，静静地委了身。
虽然只有淡淡的情感，但还是有些高兴的低下了头，之后，呼唤出这个经由蓝染惣右介之手变成坡面的，十刃之一的最上级大虚的名字。
“谢谢您……萨尔阿波罗大人。”
光阴飞逝------现代。
剑八的名号从第十代鬼严城剑八，被第十一代更木剑八所继承。
但第八代剑八却从来没有败给谁的记录。
不只是胜败。就连有关第八代剑八的记录也因四十六室的指示被全部抹去了，不存在于尸魂界的任何一个地方。
但，他的存在本身却深深刻在了许多死神心中。
让尸魂界的存在陷入了危机之中，是稀世的大罪人。
(第二章，完结)